Skip to content
Episode #65

Stop Confusing the Tool With the Goal

Most business problems get worse because entrepreneurs optimize the method instead of questioning whether the method was ever the right one.

6 min 5s

Video and audio in Dutch

Listen on:SpotifyApple PodcastsYouTube

Key takeaways

  • Recognize when you are optimizing a method that was never the right one to begin with: the problem is not your execution, it is your starting assumption.
  • Trace any business problem back to its actual root before you build a solution, because what looks like a cash flow problem is often a cost problem or a positioning problem.
  • List the full range of options before committing to one approach: door-to-door is one way to get clients, not the only way.
  • Return to the core question of your business regularly: what problem were you built to solve, and are you still solving it?
  • Complexity built on a wrong assumption does not get better with more investment, it gets more expensive to undo.

Timestamps

00:00The grandmother and the playground
00:51When the method becomes the goal
01:13The cash flow problem chain
02:11The doorbell optimization spiral
03:15Was it even the right problem?
03:55Entrepreneurs as the angry grandmother
05:13Go back to the core of your business
Doe de gratis scorecard

Read the blog article

Are You Optimizing the Wrong Thing in Your Business?

Show notes

What this episode is about

Paul Veth uses a simple observation from outside his front door to explain one of the most persistent traps in business: optimizing the method instead of questioning whether the method was ever right. The grandmother rushing a playing child to the playground so he can play is not a parenting story. It is a business story.

The doorbell spiral

The episode walks through a realistic chain of decisions that starts with a cash flow problem and ends with a dedicated team optimizing doorbell strategy. Every step in that chain felt logical. None of it questioned the original assumption.

  • Cash flow problem identified
  • Root cause: not enough clients
  • Solution chosen: door-to-door prospecting
  • Optimization begins: timing, scripts, clothing, doorbell hardware
  • Teams, managers, and budgets follow
  • The actual goal, revenue from clients, is never revisited

What entrepreneurs actually need to ask

Paul points out that the cash flow problem might have been a cost problem in disguise. And even if it was a client problem, door-to-door was one option among several: advertising, cold calling, direct mail, content that brings people to you before you ever make an offer.

The core question

Before building a solution, ask what problem the solution was supposed to solve. Many solutions entrepreneurs build are not only unnecessary, they actively create new problems. Going back to the core of your business, why you started it, which problem you actually solve for clients, is not a philosophical exercise. It is the most practical thing you can do when you feel stuck.

Mentioned in this episode

  • Identity First framework - Paul Veth / Identity First Media

Topics

entrepreneurship mistakesconfusing means and endsbusiness problem solvingcash flow problemslead generation strategyIdentity FirstPaul Vethback to basics businessroot cause analysisoptimizing the wrong thing

Full transcript

View full transcript
0:00
0Gisteren stapte ik hier naar buiten en daar was een oma een auto in aan het laden. En er was een jongetje omheen aan het rennen met een zwabber. Die was lekker aan het spelen met die zwabber. En die oma zei iets en toen wist ik ja, dit gaat nog steeds mis bij heel veel ondernemers en ik trap er zelf soms ook in. Dat jongetje was gewoon aan het spelen met die swabber en aan het rennen en die oma werd gewoon boos op dat jongetje.
0:28
0Die zegt ja nu is het klaar, hup de auto in, want we moeten naar de speeltuin. En ik dacht, maar waarom ga je naar de speeltuin? Volgens mij om het jongetje, dat is een aanname, Maar volgens mij om het jongetje daar te kunnen laten spelen. Maar het jongetje was aan het spelen. Maar die oma had gewoon als doel in er hoofd, we moeten naar de speeltuin.
0:51
0En opeens werd de speeltuin het doel in plaats van mijn kleinzoon gewoon een fijne tijd geven. Of mijn kleinzoon de ruimte geven om te spelen. Want volgens mij is dat het doel van een speeltuin. Een fijne tijd geven aan je kind, je kleinkind, wie dan ook. Jezelf lekker schommelen, hartstikke leuk.
1:13
0Maar het verwarren van het doel met het middel dat gebeurt continu. En ondernemers die blijven dat maar doen, want die bedenken een oplossing. Die zeggen oké, we hebben een cashflow probleem. Oké, waardoor komt dat? We hebben te weinig klanten.
1:30
0Oké, hoe gaan we dat oplossen? Leads, we gaan leads verzamelen. Keihard leads verzamelen. Oké, hoe gaan we leads verzamelen? We gaan langs deuren.
1:40
0We gaan bij iedereen langs de deur lopen en opeens wordt dat het doel. Hoe kunnen we beter langs deuren lopen? Op welke tijden kunnen we beter langs deuren lopen? Hoe kunnen we het script aanpassen wat iemand zegt op het moment als een deur open gaat? Hoe kleden we ons tijdens het langs de deuren lopen?
1:56
0Kunnen we beter gaan als het regent of als de zon schijnt? Tot welke tijdstippen kunnen we langs deuren lopen? Kunnen we niet bij 2 deurbellen tegelijk aanbellen? Moeten we zo'n stok hebben om met een spiegeltje om te kijken of dat er iemand binnen is voordat we aanbellen? Weet ik veel, hé.
2:11
0Ik ga gewoon helemaal ballist ik op oké, hoe kunnen we het aan deurbellen helemaal optimaliseren, helemaal verbeteren? Echt gewoon helemaal finetunen. En opeens wordt er een afdeling opgericht. Er komen managers op op te zitten. Die managers die gaan ook helemaal los op ja, we gaan betere deurbellen fabriceren.
2:32
0Zodat als wij bij mensen aan de deur staan dan ja, dan gaan mensen echt open doen, omdat de deurbel zo'n warm welkom is. Nee, nee, de deurbel moet juist zo irritant zijn en afblijven gaan totdat de deur wordt open gemaakt. Want dan wordt er tenminste open gedaan. En er worden projectteams en interim managers uitgenodigd. En er komt een deurbellenfeest en nou ja, ga zo maar door.
2:54
0En opeens is daar zoveel aan kosten mee gemoeid, zoveel effort en time ingestoken. Waarom? Omdat er aan klanten gekomen moest worden. Omdat er een cashflow probleem was. Ja, misschien moest je even gaan kijken naar is er wel een cashflow probleem of was er een kosten probleem en dacht je dat het een cashflow probleem was.
3:15
0Of was het niet zo dat langs de deuren gaan een optie was om aan nieuwe klanten te komen, maar zijn er ook nog andere opties? Adverteren, mensen opbellen in plaats van langsgaan, zou ook ook zo maar kunnen. Mensen brieven sturen, brieven in de bus doen in plaats aanbellen, content creëren en met die content waarde toevoegen waardoor mensen naar jou toe komen dat jij van waarde bent voordat je zegt, hé, maar nu ben ik van waarde geweest niet letterlijk hé, maar hé, nu heb ik waarde toegevoegd, dus misschien kan ik nog meer waarde voor je toevoegen. En dat kost dan dit bedrag. Zo kun je ook aan klanten komen.
3:55
0En ik zie gewoon heel veel ondernemers hetzelfde reageren als die oma. Kom op nu stoppen met spelen, Stop met spelen, we moeten naar de speeltuin, want dan kun je spelen. Dat dat is een beetje wat er gebeurt. En het doel verwarren met het middel, dat gebeurt. Dat is oké, dat kan gebeuren, maar dan daarop voortbouwen, ja, dan ben je gewoon een kuil aan het graven voor jezelf totdat je in China uitkomt.
4:23
0En denkt ja, dit is niet de markt waarin ik wil zitten. Werkt gewoon niet. En ik hoop dus dat er heel veel ondernemers deze video zien en dan eigenlijk het beeld hebben van die oma die een spelend kind uit zijn spel haalt en boos wordt daarop. Omdat die aan het spelen is zodat ze hem ergens anders neer kan zetten en dan zegt, ga maar spelen. Ik hoop dat je dat beeld in gedachten houdt op het moment dat jij heel erg hard je best doet om een probleem op te lossen, zonder dat je beseft of totdat je beseft dat je eigenlijk een probleem hebt gecreëerd wat helemaal niet opgelost hoeft te worden als je gewoon bij de kern gaat kijken en denkt, hé, wat was nu het hele doel van deze oplossing die we hebben gecreëerd?
5:13
0Heel veel oplossingen die we creëren zijn helemaal niet nodig en zijn nogal omslachtig. Ga eens naar de kern. Voor jezelf als je naar je eigen bedrijf kijkt, hé wat was nou eigenlijk de kern van je eigen bedrijf? Waarom ben je dit bedrijf begonnen en welk probleem wil je voor de klant werkelijk oplossen? Want het kan zijn dat je opeens in een markt bezig bent, terwijl je helemaal niet meer het werkelijke probleem aan het oplossen bent voor die klant, maar daar gewoon zomaar ingerold bent.
5:44
0Nog steeds prima, want als je daardoor een florerend bedrijf hebt en je hebt daardoor ook allerlei oplossingen bedacht waar mensen echt bij gebaat zijn. All good als jij erachter staat en blij van wordt. Maar heel vaak gaat het toch een beetje mis daarin. Heel vaak zijn de ondernemers toch die boze oma.

Frequently asked questions

What does it mean to confuse the tool with the goal in business?

It means you start optimizing a method without checking whether that method actually serves the original objective. You wanted more clients, you chose door-to-door, and now you are running a doorbell improvement project. The goal got replaced by the method somewhere along the way.

How do you recognize when you have fallen into this trap?

When the activity you are working hardest on is two or three steps removed from the actual outcome you want, and you cannot clearly explain how improving that activity solves the original problem, you are likely optimizing the wrong thing.

What should an entrepreneur do when they suspect they are solving the wrong problem?

Stop and trace the chain back. Write down the original problem, the solution you chose, and every sub-task that followed. Ask at each step whether it is still connected to the real goal. Then list alternative approaches you never considered before committing to this one.

Is it always wrong to build systems and processes around a specific method?

No. If the method is working, building structure around it makes sense. The issue is when you invest heavily in a method before confirming it is the right one, or when you keep investing after evidence suggests it is not delivering the original outcome.

How does the Identity First framework relate to this problem?

Identity First starts with who you are and what problem your business actually exists to solve. When you build from that core, you are less likely to drift into solutions that have no connection to your original purpose. The method follows the identity, not the other way around.

Related episodes

Why AI Makes Your Personal Brand Stronger
#59

Why AI Makes Your Personal Brand Stronger

12 min
The Manosphere Is Full of Toddlers
#64

The Manosphere Is Full of Toddlers

7 min 32s

Get in touch

Want to learn more or collaborate? Feel free to reach out.

Get in touch

Discussion

The content makes a sharp distinction between optimizing a method and questioning whether that method was ever right for your situation. What is a method you kept refining for way too long before realizing it was the wrong tool entirely, and what finally made you see it?

1 replies0 participants
Join the discussion →